宫斗剧如何体现封建制度的残酷？
最显著的例子就是《金枝欲孽》。
不同于其他宫斗剧皇帝演员年轻英俊，金枝欲孽的皇帝是一个老头子，而且戏份也不多，是配角。
因为后宫佳丽没有一个是冲着跟他谈情说爱来的，几乎没有女人真心爱他。不是为了权势，就是为了保护亲人，为了复仇。
但是在这个剧里，这样一个背景板老头，整个后宫都仰他鼻息生存。观众能看到整个后宫制度都是为如何服侍他、让他舒服而产生，而为了分化大家，又将人分为不同等级，不同身份，一层层压迫下去，所有人都只能奋力往上爬，因为这样才能不受欺负，才能得到更多好处。这样的环境里人不是被制度异化，就是被制度挤压，真正的老实人根本活不下去。
宫女素樱，入宫不到两年，连去慈宁宫的路都搞不清楚，平时性格也老实，脑子也不聪明，皇后看不上她，打发她去跟如妃，其实也不指望她真的能打探到什么消息，无非是为了给如妃添堵。
皇后的宫女去了皇后对头宫里，怎么可能有好日子过？所有人都排挤她，所有脏活粗话都派给她，忙了一天热水都不给她留，甚至打骂她，她经常委屈得只能在暗地里哭。
结果命运给了她更大的打击，如妃生产时乌鸦打破了送子观音，明明素樱是无辜的，但却因为"乌鸦是满人的神鸟"不能说出真相，而让素樱顶了这个黑锅被处死。安茜去求总管太监鄂罗哩，因为这件事他如果肯出面想想办法，也许可以帮忙遮掩过去的。但是在鄂罗哩看来，这虽然不是大事，但是万一如妃哪天想起来会怪罪，他凭什么要为一个早就被厌弃的小小宫女担起这个麻烦，影响自己？素樱就这样无辜枉死了，她死前甚至还在担心刚产卵的乌鸦。
剧情怎么处理的呢？没有说"后宫就是这样，是她自己太笨"，没有说"皇后的宫女，本来也不是好人"，没有说"这就是奴才的命"。安茜和孔武，两个与素樱并无亲缘，也没有多深交情的人在夜里为她黯然神伤。最后孔武把素樱的笛子藏在皇室祖宗的牌位后，他要以后皇族的人磕头拜祭时也顺便拜祭素樱，"主子给奴才磕头也没什么了不起！"
后宫底层的命运就是这样悲惨。即便是宝婵，如妃身边得用的大宫女，为了栽赃如妃，就被皇后派人害死了。
那么像安茜这样的资深宫女，尽量不招惹任何一位，尽量平衡各方势力，尽量保住所有人，是否就能全身而退呢？答案是不能。如妃拉拢安茜不成，一句话就把她赏给丑陋恶毒的老太监鄂罗哩，鄂罗哩马上把她看作自己的物品，对她非打即骂，任意折辱，甚至想让自己的外甥强奸她"留种"。
好不容易鄂罗哩被孔武杀了，她眼看也快到年龄出宫，可以跟奶奶团聚，一切都向着好的方面发展，结果皇后派人设计害死她奶奶，美好愿景就此破灭。她为了报仇，只能想办法邀宠，成为皇帝的后宫女人之一，从此再也无法离开。
这个后宫，你不能干，会被害，但你聪明，也逃不过。
那成为了妃嫔是不是会好一些呢？也没有。一群如花女子，不得不互相倾轧、伤害、献媚，昨天还是情同姐妹今天就害她性命，只为了争夺那个糟老头一点宠爱，让自己和自己家人过得好。她们不得不逼自己不吃饭、让自己过敏避祸、给对手下药，喂自己孩子吃加了酒的食物，让孩子尽快睡着以讨糟老头欢心，甚至孩子死了都要最后利用一下遗体……
剧情设计她们狠毒，但剧情也设计她们有时候会心软、心动，残存着最后一点良知。尔淳去杀宝婵，听到宝婵倾诉自己的爱情也会心生同情，想放过她；玉莹看似对所有人都狠心，但当她知道自己唯一信任的朋友安茜也去爬龙床，她独坐黑夜里痛哭一晚上。去灭口孙白杨，看到孙白杨要吃下毒药时，又忍不住打掉了他手里的药。
如妃为了邀宠，利用自己孩子，但是听到女儿发高烧去世的时候也是真正的心碎。
反派皇后，心狠手辣又阴险，但是当她精心准备了新发型，偶尔获得皇帝一句夸赞，她那麻木的双眼也亮了起来，露出羞涩的笑容。谁不是曾经少女，甚至有可能他们年轻时也恩爱过，但随着年华老去，她只能独守空房，而那糟老头却还在选秀，跟可以当自己女儿的年轻女孩厮混。她却只能假装大度，甚至还要帮糟老头管理这些女孩。
后宫的男人们呢？也是一样，既有情义，也有私心，既有聪明，也有愚蠢。孔武冒险火烧宗祠，为了皇帝牌位让自己被烧伤才换来上位的机会。他怜惜底层人的不幸，但当宝婵联络陈爽运珠宝去卖被发现，他却利用宝婵对自己的爱慕要求宝婵不要说出陈爽自己扛。
陈爽离宫后加入天理教，最后闯进宫来，说要为宝婵报仇，但他能伤到皇帝吗？他甚至连皇后都伤不到，被他打杀的，不是侍卫就是太监宫女，跟他一样的底层人。最后他自己也死于非命。
太监小禄子，一直很照顾安茜，但为了把安茜留在宫里陪伴自己，他告诉安茜皇后害死她奶奶的事实，间接造成安茜留宫复仇，而他也为了安茜，给皇后下毒而被处死。
这部剧，对角色总是稍有怜悯，给予他们一点点人性，但是转瞬间就会让他们马上投入更加激烈残忍的争斗中。观众眼睁睁看着他们的一点点善良、人性都被这个吃人的封建制度逐渐啃食殆尽。
最后的结局，把反封建思想发展到了最高潮。这个结局，不是谁终于斗倒了所有人登上皇后、太后位置，也不是谁攻略成功，获得了皇帝的爱情，过上了幸福美满的日子。
而是几个主角配角，都意识到"这个宫里根本不是人住的地方"，"我们都应该逃出去，获得自由，海阔天空"。
安茜不让尔淳告诉孔武自己受重伤将死，是希望他们不要耽搁，逃得更远，她死了，但她是带着希望死的。
如妃留下来了，但她盼望着孔武安茜尔淳能实现自己的愿望，代替自己去海阔天空，她也是带着希望活着的。
玉莹孙白杨相拥而死，但他们是笑着，带着对彼此的爱而死的。
可是以后呢？谁也不知道如妃是否会斗败，谁也不知道孔武尔淳最终能不能好好活下去。
封建制度下，后宫人人互相争斗，朝不保夕，难有善终。太多人都希望有机会离开，没人真正眷恋这里，更没有人能真正过得开心舒适。只有自由、人性、真爱能带给人希望，但这点希望在皇权和封建压迫下又是如此渺茫。
只有这皇宫不存在，普通人才有可能真正得到幸福。
这就是《金枝欲孽》想传达给观众的。这就是真正反封建的宫斗剧最应该有的样子。