给过世的人烧纸是不是一种文化陋习？
曾经有一位老师问我，你知道东北菜中为什么有很多炖菜吗[1]？我答大概是气候寒冷，汤汤水水可以暖身，菜又不易冷。老师说，现代东北菜有几个源流，其中最主要的是鲁菜，而鲁菜中，炖菜曾用于祭祀，是献给上天和祖先的[2]。食物的香气随着汤水的蒸汽，飘忽而上，告诉上天和祖先，我们没有忘记他们[3]。我没研究过饮食史，不知道这位老师说得是不是事实，但是却记住了这段话。
我读中学的时候，曾祖父、曾祖母都还在世，后来我离乡求学，两位老人也先后谢世。数年来，我的祖父每年坚持到祖茔除草、烧纸。某年中元，我恰好放假在家，他坚持要我和他一起去一次。那几天连雨，祖茔又在山中，道路难行，他的体力也大不如前，我们都表示反对，他动了怒，我们只好同意。
车程一个多小时，行至山脚，已然无路，只能步行。那是我第一次看到家族的墓地，一排又一排或新或旧的墓碑，最久远的字迹已然模糊。平日寡言的祖父对我说，当初我们的老祖宗请先生选这块地，花了好几两黄金，虽然我们这个家族没出过什么大人物，但这个小姓几百年还没有断绝，也算祖宗庇佑了。他指了指眼前的坟茔，还没有立碑，告诉我，这就是你太爷太奶的坟，旁边几座，是曾祖同辈兄弟的。他又指了指一块空地，告诉我，这块地是给他自己留的。我一时恍惚，那些每年春节时在家谱上读到的名字，都在这里，或许将来我也要回到这里。
天空阴郁，我们将周围的杂草拔光，做了一些防火措施，开始烧那些黄纸，还有金纸折的元宝。在光与热中，青烟直上，我突然想到了那位老师对炖菜的理论。曾祖父、曾祖母的音容在我脑海里渐渐清晰，在平日，我很少会想起他们。纸，很快就烧完了，暖意也消失了，突然觉得凄凉、肃穆。祖父看了看周围，说我们这个家族各支脉之间平时交往越来越少，但是每家每年都会来祖坟烧纸，说罢拿起提前留下的纸，在各家先人墓前烧了几张，就算客套的仪式吧。再生疏，也还是同宗同族。祖父带我围着墓地走了走，介绍着每棵树是哪一年种下的，离开之前，他对我说，年纪大了，以后大概没办法来了，如果你有心，记和你爸一起来看看。他回望着那座新墓，我这才意识到，那里面可是他再也见不到面的父母啊。
在某个节日砍下一颗树挂满彩灯或许不是陋习，宰杀某些动物制成大餐也不是陋习，游乐园里的烟花表演更不是陋习。我们的烟、火、光、声响、气味，却渐渐都成了“陋习”。那些貌似陈陋不堪的“礼”，包含着宗法亲缘，包含着思念与孝悌。
即使那些形式不再神圣庄严，我们仍旧能在短暂的火光中，感受到片刻虚幻的温暖，又在火熄后回归清醒与现实，在骤降的气温中，心生肃穆与悲凉。那几张黄纸，那一摊烬余，可能是我们沟通阴阳，遥寄思念最好的方式。
我越来越不明白，究竟是我们忘记了这些习俗背后的意义，还是我们已经无法体会那种感情了呢？
那些随风飘散的青烟，是不是已经没有了目的地呢？
我出生在曾祖所居老宅中，家母病弱，我险些夭折，幸赖两位老人日夜照料才得以存活。二老皆年近百岁才离世，曾祖的同辈兄弟亦皆高寿，尚有在世者，我读大学的时候曾祖母尚在，所以我对两位老人是很有感情的。
我的祖父是一个工程师，为人严肃寡语，并不是曾祖最喜欢的孩子。我一直以为他的情感并不丰富，与他沟通很少。曾祖父、母尚在时，他但有空闲就到二老家中，也不说话，只是打扫一下，静坐片刻便离开。每年春节，午饭后我们都要在祖父的带领下去老宅拜祖先，给曾祖父、母拜年。曾祖父离世后，他去看曾祖母的频率更高了，曾祖母临终前几日，祖父日夜照料，不眠不休，曾祖母是在我祖父怀中离开的。我祖母说，祖父刚正坚强，一辈子没见他落泪，唯有那一刻，嚎啕大哭。
曾祖母去世后的第一个春节，午饭之后祖父换好衣服，刚想出门，祖母问你去哪？他愣了一下，把已经打开的门关好，默默回到房间，很久都没有出来。二老都离开以后，祖父老去的速度肉眼可见的加快了，祖母说，只要还有老人在，就总觉得自己还不老。这几年老家城市改造，连老宅都已经被拆，更是无处可以凭吊了。
那次去祖茔，祖父坚持亲手除草，没多久就汗如雨下。又在旁边挖来干土，让父亲和我一起，用手将一抔又一抔土添到曾祖父、母的坟上。他说有后人在，就总有新土，坟墓就会慢慢变高，变大。我看了看，果然越久远的坟墓，体积就越大，而许久没有添土痕迹的旧墓，大概是那一支脉已经没有后人了。
我们离开之前，确认了那摊纸灰已经完全熄灭，又浇了两瓶水，再用湿土盖上。我们比别人更怕烧了山，怕烧了祖先安寝的地方。任何仪式、习俗，重在心意，而不是形式，如果只是为了烧纸而烧纸，还不如不烧。更要注意因地制宜，不能因一己之私影响他人的生活。我写下这些事并不是完全赞成烧纸这种行为，而是想强调我们的传统习俗背后蕴藏的情感和意义，我们该继承的是精神，而不完全是形式。如果有心，即使是在家中先人遗像前只烧一张纸，已经足够。
一夜醒来，发现这个随手写下的回答已破两千赞，我一般只回答本专业的问题，读者寥寥，这一次真是受宠若惊，能引起这么多共鸣，得到这么多人的理解和赞同，真是一件非常幸福的事，再次感谢大家！
既然如此，我决定再写一写我的曾祖和祖父，大家只当做故事来看便好。这个故事看似与问题无关，但大致能解释我某些思想的来源。
要谈我的曾祖，可能还要再扯久远一些，谈谈他的父亲，也就是我的高祖。高祖进出科场数次，屡试不第，这让他无比遗憾。所以即使时局动荡，作为族长的他还是倾尽全力让下一辈进学校。为示公平，他竟让自己两个亲生儿子务工，来补贴学生。因此我的曾祖失去了接受教育的机会，后来他那些同辈兄弟或进入政界，或进入教育界，都取得了一定成就。我祖父说曾祖明明是他们那一代中天资最高的人，却连字都不认识，真是为了公平丢了公平。曾祖亦常以此为憾，自嘲是“睁眼瞎子”，所以也坚持让他的子女读书上学。他自己晚年自学认字，又没人愿意专门教他，所以常拿着一张报纸坐在门前，有邻居小孩路过，就问问那些字读什么，自家孩子来探望他的时候更是抓住不放，就连我也被他问过好几次。他还收集了不少学生用过的教材、药品的说明书、街上发的小广告……就这样，他最后竟能独立读懂报纸了。
我的祖父性格孤僻倔强，自幼不讨父母喜爱，早早离家独居。但书读的不错，考上了某矿业学校，最终成为了一名工程师。但他是个技术人员，思想很直，当他下属、学生的职务都已经比他高的时候，他百思不得其解，最终竟认为是因为自己学历不够高。所以他又寄希望于子女，奈何不讲究教育方式，搞得我父亲他们对他无比畏惧。在有能力的时候不肯为子女亲属解决工作问题，搞得大家对他颇有怨言。后来又寄希望于我，却总骂我笨，所以搞得我也对他颇有怨言。祖父不吸烟，极少饮酒，我亲眼见到他喝酒的场景有两次，第一次是我大学的时候入党，他很高兴，只说了一句“党员要守纪律”。第二次是我开始读博士的时候，他说“你现在是家里学历最高的人，是知识分子了，不能丢知识分子的脸”。虽然听起来怪怪的，但从那以后我在家中的地位直线上升，再没有人可以说我的不是。
曾祖临终前几日思维清晰，尚能言语，那几天常对去探望他的人讲起他少年时候的事，讲他成亲时骑的那匹马，那可能是他一辈子最幸福的时光吧，后来尽是苦难。但当时没人意识到他即将离开。曾祖去世是在冬天，是日大雪，祖父在风雪中坚持守了一夜的灵，向火盆里续了一夜的纸，没人知道他对着火光在想些什么。那次他带着我去祖茔，对着坟墓说“我带着孙子来看你们了”的时候，我也不知道他在想些什么。甚至我也忘了，那天对着火光，自己在想些什么。可能是在想那些往事，可能是在想我还算堂堂正正，没有辱没家风。也可能只是在想，你们要是还在，该有多好。