古代女子，怎样才能靠自己闯出一片天？
雪夜。
下嫁北境和亲的韶华公主死在了儋州驿馆的院中，赤身裸体，下身血肉模糊，死前惨遭凌辱。
和亲队伍一夜之间惨遭屠杀，十四具尸身整整齐齐地码在院中。更为诡异的是，所有尸体右腿全部消失，切口整整齐齐，血铺了一地。
陛下龙颜大怒，儋州刺史连夜把自己的后事安排好，接着命人找到了我。
我，本朝第一神探，大理寺少卿，言无拙。
刺史跪在我面前：「言大人，陛下只给了七日，此案七日不破，便要诛我九族。」
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整个驿馆已经被翻来覆去查了很多遍，那几日雪下得太大，所有走动痕迹丝毫不剩，只有公主的尸身上留下了些许线索。
韶华公主的尸身静静地躺在那里，面容姣好，神色平静，下身却血肉模糊。
我将尸身仔仔细细查看了一遍，除了下身碎裂外，并无其余外伤，也无中毒痕迹，只能暂且推定为失血过多而死。
只是有一点奇怪，若死于外伤，必经历碎骨之痛，她的表情怎会如此平静？
这在我心里留下了一个疑问。
此外，公主的指甲缝里残留了一些泥土，那些泥土并不来自于本地，观其色泽和质地，是西南山区的红泥，定是凶手留下的。
到底是什么人，敢对本朝公主下手。
韶华公主刚满十六岁，她并不是陛下最喜爱的女儿，但却承担了与北境和亲的任务。
我朝与北境多年来战火不断，经多方撮合促成了此次和亲，和亲若成，定能换来边境几十年的和平。
可是和亲的公主尚未走出国境便离奇惨死，此事足以引起朝野震怒。如果从动机上看，首先可以锁定的，便是青天教余孽了。青天教是前朝灭亡后，残余旧部集结而成的一股势力。因其藏于西南山区，行踪隐蔽，故而一直没有被彻底剿灭。
当今天下，最不希望和亲顺利完成的，便是这些想让边境战火重燃，国无宁日，从而借机造反的人了吧。
可为何要切下那些尸身的右腿？
也许，这场屠杀中唯一的幸存者身上会有线索。
和亲的使团，都是优中选优的少年少女，领头的侍卫长是个刚满二十意气风发的少年郎。
他叫张鹤，出身金吾卫，此时正被吊在地牢中审问，已是半个死人了。
只他一人活着，他就成了最大的嫌疑人。
「大人，这是从他身上搜出来的东西。」
我在一堆物件中，翻出了一枚绢帕。
绢帕上绣着一朵含苞待放的芍药。
我突然回想起方才验尸的所见，一些事情，便了然于心。
「张鹤，你不会杀韶华公主的，你爱慕她。」
听到这话，那垂死的囚犯微微抬了抬头，冷笑了一声。
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他当然不敢承认。
但在他身上搜出的绢帕质地华贵，是特供宫中的流光丝绢，必然是身份尊贵之人所赠。上面的芍药花却绣工粗糙，女红的水平很差，应当是公主亲手所绣。更何况，这花的笔触，与我在公主贴身衣物上所见一模一样，我过目不忘，不会有错。
证物摆在面前，张鹤无言以对，方才绷紧的身体松散下来，好像憋了许久的一口气突然畅通了。
「韶华公主，她是我生命中唯一的光。」
「十岁那年，我被担任京城守卫的父亲带到宫门边，误打误撞闯进了后宫，被值守的太监抓住，不分青红皂白，吊起来就是一顿打。就在我快要被打死的时候，是韶华公主救了我。」
「我永远记得，她语气和善地劝说那个太监，说我是她召进宫的玩伴，请求他放了我。那一年，她只有六岁，扎着双丫髻，鬓边簪着一朵粉色的芍药花。」
「可昨夜，我只是略喝了点酒，便不省人事，醒来之时，所有人都死了。罢了，既然公主已经没了，我怎样都已经无所谓了。」
张鹤闭上眼睛，一副生死看淡的表情。
「你如此爱慕公主，为何不想找出真凶？公主尸身发现的线索指向了青天教，可那些逆贼终年藏于深山，怎么能准确得知和亲队伍的行踪并设下埋伏？」
「你与公主相熟，告诉我谁的动机最大。」
张鹤闭上眼睛，似乎挣扎了很久，最后给出了一个我没想到的答案。
「昭远公主。」
昭远公主是陛下最喜欢的女儿，她出生那年，刚好收复了北边的一座城池，陛下认为她为自己带来了好运，亲自为她赐名昭远。
她的生母是当今最受宠的贵妃，昭远出生便身份尊贵，备受恩宠。
这也使得她性格乖张，蛮横跋扈。但韶华与她似乎总是形影不离，
坊间还流传，这次和亲原本昭远公主有意为陛下分忧，主动要求前去，奈何韶华公主不忍长姐外嫁塞外，主动要求替嫁。
昭远公主大为感动，还将自己的嫁妆分了一半给韶华，这对皇家姊妹情深，一时之间传为佳话。
「两位公主自小亲密，大人想必是知道的，可大人不知道，昭远公主自小就对韶华公主非打即骂，肆意虐待。」
3
韶华公主的生母是个普通的宫女，因偶然被陛下宠幸才生下了她，虽然封了个魏昭仪，但也因此得罪了贵妃。
韶华自幼便不受宠，陛下都不大记得有这个女儿，她母女二人在深宫别院过着安宁而清贫的日子。
直到一日，陛下不知怎么想起了这个女儿，说要来看看她，留宿一晚，魏昭仪便又怀上了龙子。那时候，恰逢司天台观测到天有异象，祥瑞降临，众人便流传昭仪这一胎是龙子，且是天命之人，陛下龙心大悦，将魏昭仪升为瑞嫔。
几月之后，眼看着瑞嫔即将临盆，怎料宫内突然走水，瑞嫔身体迟缓，未能逃出，活活烧死在了宫内，一尸两命。
贵妃怜惜韶华没了母亲，自那时起便将她放在身边抚养，陛下因此盛赞贵妃仁厚。
自此，韶华便在贵妃宫内与昭远朝夕相伴。
在张鹤口中，尊贵的韶华公主，从母妃死的那一年起便过着非人的生活。
贵妃表面待她和善，背地里恨她入骨，打骂是常有的事，只是讲究技巧，总能打的她疼痛无比，又不留疤痕。
直到有一回，她不小心打翻了昭远的点心，昭远一个巴掌扇过来，不疼，但她被扇了个踉跄，贵妃在一旁笑地花枝乱颤。
「我们昭远就是有公主的气派，小小年纪打起人来都这么利落！」
从此以后，贵妃就把折磨这个小女孩的机会留给了自己的女儿。韶华小心翼翼哄着这个比自己大一岁的姐姐，只为了少挨几顿打。可十年过去了，昭远依旧处处看她不顺眼。
据张鹤所说，这次和亲本是安排了昭远，可她嫌北境苦寒，就让韶华替他，陛下怜爱韶华年纪小，便多给了一些嫁妆，还给韶华赐了封号。
昭远公主一直耿耿于怀，在内庭大闹了几次，宫里都传，她说要杀了韶华。
如此说来，昭远公主确有嫌疑，可这都是张鹤一面之词，不足为信，要想查明真相，唯有面见昭远公主。
皇家内庭之事，本不是外臣可以窥探，可如今兹事体大，我当即写了奏折，向陛下请命，昭远公主与韶华公主姊妹情深，为查明韶华公主死因，需与昭远公主一见。
很快，陛下准了我的奏折。
内庭的偏殿内，我见到了昭远公主。
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我跪在殿中，公主坐在帘子后面。
传闻中的昭远公主，骄横跋扈，还有着和性格一样霸道的美貌。
「韶华真的死了？」公主突然问我。
「回公主殿下，臣亲自验的尸。」
「哈哈哈哈，哈哈哈！」
帘后的公主突然发出尖锐的笑声，那声音回荡在空荡的殿中，凄凉而诡异。
「你们都被她骗了！她不会死的！」
帘子被掀开，公主走到我面前，挑起我的下巴。
我这才发现，她脸上戴着面纱，面纱后隐隐约约是狰狞的疤痕。
「看见了吗？这就是我那好妹妹赠与我的礼物。」她靠的太近，我忙向后跪了一些，方能显得不那么失礼。
「呵，连见多识广的言大人，都被我这张脸吓到了？」
在昭远公主口中，我听到了另外一个版本的往事。
她虽骄横，却并未真正伤害过韶华，相反，她一直把韶华当做自己的亲妹妹。她暴躁，韶华温和，二人朝夕相伴，韶华整天长姐长姐的叫着，久而久之，她对韶华十分依赖。
她是陛下最宠爱的女儿，陛下从未想过要将她嫁去北境和亲，更何况，她的母亲贵妃也绝不会同意。
可就在一个月前，她的母亲，当朝贵妃被秘密打入了冷宫。
这个消息被严格封锁，原因竟是贵妃与自己的表哥，当朝一品大员私通。
二人私通的证据，是贵妃亲手所写的书信，那书信藏在香囊中，本是要送出宫去的，不知为何到了昭远公主手中，她觉得香囊精巧便随身带着。而那天恰好陛下来看昭远，她就这么把香囊塞给了陛下，亲手将自己的母亲送上了绝路。
陛下当夜便将贵妃送进了冷宫，准备秘密处死。
昭远想为母亲求情，她在宫门口跪了三天三夜，陛下连看都没有看她一眼。
「父皇，儿臣愿去北境和亲，只求换母妃一命！」
陛下没有理她，她就这么一直喊一直喊，终于在她力竭倒下之前，御前大太监出来宣了口谕，准她去和亲。
等她醒过来的时候，是韶华在照顾她。
「长姐，你真的要去和亲？北境苦寒，你身娇体弱哪里受得了？」
昭远铁了心要去，她觉得一切都是自己的错，是自己将母亲害到如此田地，只有这样，才能赎罪。
等昭远身体好些，韶华便摆了一桌酒菜，说是要为她践行。
两杯热酒下肚，昭远晕晕乎乎睡了过去，依稀能听见韶华在唤自己。
「长姐，长姐！」
再次醒来，便是漫天的大火。
宫人们呼喊着：「走水了，走水了！」
她的脸被火灼的生疼，而韶华早已不见踪迹。
连日昏沉的她，这才突然记起，好像那一日，是韶华拉住她。
「长姐，你看这地上有个香囊，看着好精致啊！」
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一场大火虽没有把昭远烧死，却给她留下了满脸可怖的疤痕，自然是不能再去和亲了。
陛下很快敲定了与她年纪相仿的韶华，给了韶华长公主的荣耀，风风光光送她出嫁。
而出嫁的那一天，冷宫之中，贵妃已被秘密处死。
「从那以后，父皇再也没有来看过我。」
昭远公主的脸上，划过了些许失落。
「我是个坏女儿，我不忠不孝，害死了自己的母亲，但这一切都是因为韶华，你相信我，她没有死，她一定还没有死！」
公主脸上的表情逐渐癫狂起来，我赶紧逃离了内殿。
昭远公主与张鹤，这二人说了截然相反的故事，我到底该相信谁？
我把他们的供词写在纸上，细细比对着，试图找出其中的一些破绽。
韶华公主，究竟是一个什么样的人？
还没等我抽丝剥茧，又出了新的状况。
北市的探子，发现了鬼鬼祟祟的可疑人物。
城门早已被封锁，凶手无法出城，大理寺又在挨家挨户地排查，如果凶手没有出城，最有可能藏匿在人迹混乱的市场。
儋州只有南北两个市集，我早已在那里布下了暗桩。
暗桩来报，发现有可疑之人神神秘秘地卖鼓。那鼓的样式一看就不是中原之人所做，皮质也很奇怪，卖鼓的是个干巴的老头，被抓住不过片刻，便咬开嘴里早已藏好的毒药，毒发身亡。
大理寺中有经验丰富的巡捕检查了一下鼓，发现那竟然是人皮所制。我摸了摸那皮，虽经火烤风干，但看弹性和色泽，是新制的无疑了。
我想起了那些消失的右腿，后背一阵凉意。
虽然没有抓住活口，但可以确定杀害公主一行人的凶手还在城中，做困兽之斗。
夜里，我再次验尸，试图找到一些新的线索。
如果昭远公主所说是真，韶华公主意图报复，再利用和亲远走高飞，那么害死她的除了青天教，就是昭远公主的嫌疑最大，但她又坚持认为韶华没有死，这一点很是奇怪。
为了证明尸身的真假，我命人找来了韶华公主的画像进行比对。
近日依旧天寒地冻，韶华公主的尸身保存的很完好，瘦削苍白，五官柔和，我端详许久，怎么看都和画像中一模一样。
画像上的公主，面颊上有一颗明显的小痣，尸身上的痣位置完全相符，这世上怎可能有如此年龄相仿又相似之人呢？
韶华公主的确是死了。
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接着，我仔细查验了尸身的下体，新的疑点出现了。
整个尸身从腰部以下惨不忍睹，倘若青天教意在破坏和亲，又何必如此凌辱公主的尸身？这是向陛下蓄意挑衅？
可他们蜗居西南山中多年，韬光养晦，此举恰好给了陛下充分的理由，将他们一举剿灭。两日前，陛下就已派出精锐部队赴西南，这一次，势必要将青天教斩草除根。
我隐隐觉得，这桩案件背后比我想的更为复杂。
我再次提审了张鹤。
这一次，我不再仁慈，言行拷打之下，他透露了一个惊人的消息，青天教的首领高山仰，也在城中。
若他人在儋州，那么西南山中必然群龙无首，这是全盘歼灭青天教的大好时机，我立刻上奏了陛下。
奏折刚刚发出，又有探子来报，南市出了乱子。
我赶到南市的时候，天刚蒙蒙亮，街道上却已是人声鼎沸。
百姓们都在口口相传：「免费的羊肉烧饼，快去领啊！」
不知何人，在派发羊肉烧饼。
整条街上都是羊肉烧饼的香气，在凛冽的寒风中，让人食欲大开。
儋州本就是苦寒之地，经济并不富裕，老百姓们一听说有这样的好事，转眼之间一传十十传百，转眼之间道路被挤得水泄不通。
「你凭什么领这么多？」
不知是谁多拿了两个，旁边的人便怒喝一声，接着大打出手，一时间，打架声、吆喝声、孩子的哭闹声不绝于耳，一片混乱。
我站在高处，顺着人群搜寻，很快看见了一个不同寻常的身影。
那男子瘦瘦高高，步履矫健，他低着头将脸藏在暗处，旁边的三四个人却左顾右盼地护着他，十分警觉。他们混在人群中左右穿梭，走的很快。
直觉告诉我，这就是高山仰。
难怪大理寺把北市的地翻过来了都没找到人，原来是藏在了南市。
我一声令下，巡捕们带着人冲了过去。
他们好像察觉到了有人在追踪，往人最多的地方钻，片刻之间就消失了踪迹。抢烧饼的人占据在道路上，根本无法及时抓捕。
此时造成骚乱，他们只有一个目的，想出城。
我给巡捕下令，分四路，抄近道直奔城门，只要抓到他，一切便有了答案。
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城门，剑拔弩张。
巡捕们速度很快，他们果然在城门内拦住了那几人，拔刀将他们团团围住，随时准备一拥而上。
「你们不知道这几日城中有大案，城门封了吗？还想出城？」我开口问道。
为首的瘦高男子忽然站出来，客客气气地回答。
「大人，我几人是兄弟，因母亲在家乡病重，想赶回去见老母最后一面，望几位大人通融一下，行个方便。」
说着，拿着钱袋子往前凑，似是要给巡捕行贿。
刚刚凑近，却突然往前一扔，不好！
是火药！那钱袋砰然炸开，将最近的巡捕炸的血肉模糊，其余巡捕们忙一拥而上。
浓烟还未散去，几人便混战起来。
我言无拙手下不养废物，今日带来的都是大理寺的精兵强将。酣战之中，那几人很快就挂了彩。众人七手八脚把他们按住，这才发现，为首那人早已不见了踪迹。
实在狡猾！
但城门紧闭，一只碍眼的苍蝇都飞不出去，他只能依旧蛰伏城中。
突然，城内一阵骚乱，许多百姓惊叫着跑过来。
「杀人啦，烧饼是人肉做的！」
「吃了人肉，城里要闹瘟疫啦！」
「快跑啊！」
这消息不知真假，却足以令百姓们惶恐，他们显然受到了惊吓，一大群人乱哄哄过来，朝着城门冲过去。
无论是驻城的守军还是我手下的捕快，面对青天教的敌人可以尽情杀戮，可面对城中的百姓却无计可施。打不得，杀不得，巡捕们出面安抚，可百姓们什么也听不进去。
慌乱之间，城门被挤出了一条缝隙，惶恐的百姓鱼贯而出。
我缓过神来，这才是高山仰真正的计谋，谋定而后动，难怪能蛰伏西南多年，的确是个将才。
「大人，要不要去把跑的那些人都抓回来审？」巡捕问我。
我叹了口气：「不必了，方才虽然混乱，但人群中我们丝毫看不到高山仰的影子，说明他乔装的技术一流，出了这门，就再也别想找到他了。」
「现在怎么办？」
线索又断了，我只能回去继续审张鹤。
地牢内，血腥气弥漫。
我又来晚了一步，张鹤死了。
这是我这些年来审过的犯人中，死相最离奇的一位。
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张鹤被单独关押在一件偏僻的牢房中，狱卒发现他的时候，已经身首异处，整个牢房内都是喷洒的血迹，腥味扑鼻。尸体颈部的切口整齐光滑，像是被极其锋利的兵器一刀斩下。
据狱卒说，因为张鹤供出了高山仰，算是立了功，便放松了对他的警惕。谁知道今日给他送饭来，便眼见这血腥的一幕。
大理寺的牢狱看管严格，今日并无人员提审、探监，也就是说，张鹤一直自己待在牢房内。
环顾四周，并无打斗痕迹，到底是什么人，能穿过大理寺的重重监控，冲进这封闭的牢房内，采用如此残忍的方式杀人呢？
张鹤死了，唯一的线索便断了，至此，和亲使团的所有人，无一生还，他的死绝不是这么简单。
我将现场细细勘察了一遍，在断了首级的尸身上，发现了一封信，是张鹤写的认罪书。
「卿卿韶华吾爱，犹记年幼之时，蒙卿恩泽，常伴左右。每每为卿搜罗天南海北趣事，博卿一笑，余心满意足矣。
卿独爱民间小食，常念北市蜂蜜桂花糕，南市羊肉烧饼，东市肉包，西市凉面。曾几何，余信誓旦旦，带卿出宫尝遍天下美食。
今余与逆贼勾结，铸下大错，愧对于卿，亦愧对于圣上所托。
冬雪漫漫，卿鬓边芍药尚在，九泉之下，盼卿谅解。」
昨日给他笔墨让他将想到的线索写出来，谁知写了这么一封肉麻的信，这哪是什么认罪书，这分明就是他写给韶华公主的情书，真是一片痴心的疯子。
我凝视着这封信，羊肉烧饼，我脑子里突然浮现出一个大胆的想法，只是毫无证据。
这时，一旁的仵作唤我。
「大人，您看！」
仵作手中，是一根极细的丝线，地牢黑暗，不仔细看根本看不出。
线的一端绕在牢房的门上，另一端散落在地，闪着些许寒光。
我伸手摸去，那线触感冰凉，极为坚韧，显然不是普通丝线。很像是西域的一种邪门兵器，夺命丝。
传闻中，夺命丝削铁如泥，常被用做暗器，安置于不易察觉之处，利用惯性夺人性命。倘若速度够快，一头牛也可瞬间被切开。
难道青天教的人，还与西域有所勾结？
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我又查看了尸体的位置，以及血迹喷射的方向。
这牢房是绝无可能有外人闯入的，关押犯人的也均都是大理寺多年的狱卒，身家性命都捏在我们手中，没有背叛的可能。
既然如此，还有一种可能。
我问仵作：「验尸的结果，有无可能是自杀？」
仵作脸上一怔，似乎是觉得我的推测过于大胆，思考了片刻，回答：「回大人，是有可能的。若他将这锋利的丝线一端固定于门上，另一端绕于自己颈部，在反方向施加一个力量，或者是以极快的速度坠落，的确可将头颅削下，且尸体与血迹所呈现的状态，与现在完全一致。」
仵作所说，与我所想完全符合，只是他为何偏偏要在此时自我了断？
这一切，好像背后有一位下棋的高手，在布一个缜密的棋局。
是高山仰？
「大人，昭远公主命人送来的画卷到了。」
昭远公主始终坚信韶华没有死，她命人送来了她二人在去年贵妃生辰时，宫中画师为她们两位公主所绘制的人像。
这位画师出自民间，因画工精细而名噪一时，他的话讲究写实，笔触细腻，毫发毕现。
画卷中的两位公主笑容可人，彼时的昭远公主明媚而张扬，韶华依偎在她身侧，乖巧娴静。
我仔细端详画中的韶华公主，将细节与冰封的尸身一一比对。
不对，手不对。
按照画卷中的比例来看，尸身的手似乎大了些。虽说也是皮肤白皙手指修长，可怎么看都比画中的要大上许多。
别人或许会出错，这位画师绝对不会，他先前进过大理寺，因为闲的无聊画了一张银票，被下人拿去兑了，半月之后才被发现，因此赔了许多钱。这人的眼睛，比尺子还准。
电光火石之间，我萌生了一个新的想法，是我先前不敢想的。
我命人打开冰棺，找来了仵作中最优秀的缝合师。
「烦请你将韶华公主的伤口尽可能还原出来。」
公主下身的伤一片狼藉，仵作整整忙了一夜，也只缝合了大概。
缝好之后，他做的第一件事，是哆哆嗦嗦地原地跪下。
「言大人，这，我不知道是怎么回事啊！」
虽然形状歪七扭八，但那缝合之处，分明是男子的下半身！
韶华公主的尸身，竟然是一名男子！
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如果这只是替身，那么公主一定是被高山仰劫持了。我迅速将此事禀告陛下，韶华公主，她还活着！
与此同时，我派出的探子一直在紧锣密鼓地搜罗高山仰的踪迹，几日后，在与北境接壤的边境处，发现了他的踪迹。
可这人像泥鳅一样狡猾，等我们的人赶到时，早已不知踪迹。
我们正打算在边境布控，防止他逃出境外之时，意外打破了我们的计划。
和亲失败，北方的大汗极为愤怒，不知为何，韶华公主尚在人世的消息传到了他的耳中，他认为我们的皇帝言而无信，不想把公主嫁去北境，一怒之下，重燃战火。
陛下连夜调重兵往边境而来，另一边，还有一个极为不利的消息。
先前派往西南剿灭青天教余孽的队伍，找遍了山头，也只找到空荡荡的寨子，既没有人，更没有兵器，早已人去楼空。
我又想起了那无形的棋局，总觉得这背后，是一场巨大的阴谋。
现如今陛下已经将大部分精锐的部队，都安排在了西南和边境，那此时的京城，便是一座无人防守的空城。
不好，这是调虎离山。
必须立刻禀告陛下，可这个中缘由复杂，也没有十足的证据，我找来最快的马赶赴京城，亲自向陛下禀报，立刻将派往西南的虎头军秘密召回。
我刚出城，一个熟悉的身影拦住了我。
高山仰。
「大人连夜出城，不抓我了？」
我心知中了他们的计，无论如何他也别想拦住我。
「放我走，暂且饶你性命。」我无心恋战。
他冷笑一声：「如果我说不呢？」
「那我就杀了你再走。」
话音未落，他的横刀已向我而来，我忙架起长枪格挡。
刀枪碰撞，火花四溅。
世人只知道我言无拙探案天下无敌，却鲜有人知道我的一杆长枪，亦是无人能敌。
几个回合下来，我与高山仰打成了平手。
他虽不能打赢我，可一直这么耗下去也不是办法，高山仰的横刀再一次从我面前划过时，我使出了暗器。
月光下，银丝微闪，他手中的横刀悄无声息地断成两段，掉落在地，发出沉闷的响声。
高山仰不可思议地看着自己的刀，下一刻，他持刀的手也齐刷刷地断了。
「夺命丝？」
血液喷溅，腥气扑鼻，高山仰徒劳地按着自己的伤口。
「而且是淬了毒的夺命丝，这暗器是你们的人留下的，我这算是原物奉还了。我还要进京，不与你废话了，你大约还有半个时辰的寿命，慢慢享受吧。」
我翻身上马，马儿却不听使唤地摇晃起来，我有种不祥的预感。
这时，高山仰突然跪下，不顾自己的伤口，朝着我身后大喊。
「主人，您来了？我就知道您放不下我的。」
他脸上沾满鲜血，却笑得谄媚，看起来像疯了一般。
身后传来女子的声音。
「算算时间，我也该会会言大人了。」